Piu' semplice e' quella a 4 punte formata dai soli quattro punti cardinali:

Nord anche detto settentrione, mezzanotte, borea o tramontana;
Sud anche detto meridione, mezzogiorno oppure ostro;
Est anche detto oriente o levante;
Ovest anche detto occidente o ponente.

Tra i quattro punti cardinali principali si possono fissare 4 punti intermedi:

Nord-Ovest anche detto maestrale;
Nord-Est anche detto grecale;
Sud-Est anche detto scirocco;
Sud-Ovest anche detto libeccio.

Questi quattro uniti ai quattro punti cardinali formano la rosa dei venti a 8 punte.

Tra gli otto punti sopra individuati e' possibile indicarne altri otto ottenendo cosi' una rosa dei venti a 16 punte. I nuovi otto punti sono in senso orario: Nord-Nord-Est, Est-Nord-Est, Est-Sud-Est, Sud-Sud-Est, Sud-Sud-Ovest, Ovest-Sud-Ovest, Ovest-Nord-Ovest e Nord-Nord-Ovest.

Volendo e' possibile continuare le suddivisioni raddoppiando di volta in volta i punti intermedi.

Ai vari punti cardinali ed ai punti intermedi a questi sono associati anche altri nomi che identificano i venti provenienti da quelle direzioni. Infatti sono anche nomi di venti: tramontana, bora (vento gelido che soffia da est-nord-est), ostro (vento caldo che soffia da sud), levante e ponente. E' questa doppia corrispondenza tra punti cardinali e nomi di venti che genera il nome rosa dei venti.

La rosa dei venti e' presente come immagine di sfondo in ogni bussola.

La Tramontana E' un vento freddo proveniente da nord, frequente in Liguria, soprattutto in inverno, dove spira con particolare violenza, in particolare allo sbocco delle valli, causando repentini e considerevoli cali di temperatura. Puo' verificarsi a cielo sereno, oppure con cielo nuvoloso e precipitazioni quando e' associata ad un sistema perturbato.

Il Grecale E' un vento catabatico nord/nord-orientale, che soffia nel Mar Adriatico, in Grecia e in Turchia. Il nome deriva dal fatto che e' un vento settentrionale, "boreale", a cui si rifa' anche la figura mitologica greca chiamata Borea. La Bora e' famosa soprattutto a Trieste, dove soffia specialmente in inverno ed e' definita "Bora chiara" in presenza di bel tempo o "Bora scura" in condizioni di tempo perturbato.  Questo tipo di vento puo' raggiungere velocita' di 150 chilometri all'ora.

Il Levante E' un vento generalmente debole che spira da Est verso Ovest nel Mediterraneo occidentale. Il vento si origina nel centro del Mediterraneo al largo delle Isole Baleari e soffia verso Est per raggiungere la sua massima intensita' attraverso lo Stretto di Gibilterra. La sua influenza e' sentita fino in Italia sul Tirreno e sulla parte centro-meridionale dell'Adriatico. E' un vento fresco e umido, portatore di nebbia e precipitazioni, riconosciuto come causa di particolari formazioni nuvolose sopra la Baia e la Rocca di Gibilterra, dove puo' dare provocare mare agitato e trombe marine. Il vento puo' manifestarsi in qualunque periodo dell'anno, ma ricorre comunemente fra luglio e ottobre. D'inverno, il Levante e' spesso accompagnato da piogge forti. Il nome del vento deriva da levante inteso come Est, il punto cardinale da cui ha origine.

Lo scirocco E' un vento caldo proveniente da Sud-Est che proviene dal Sahara e da altre regioni del nord Africa.
Nasce da masse d'aria tropicali calde e secche trascinate verso nord da aree di bassa pressione in movimento verso est sopra il Mediterraneo. L'aria calda e secca si mischia con quella umida del movimento ciclonico presente sul mare ed il movimento in senso orario spinge questa massa d'aria sulle coste delle regioni del sud Europa.
Lo scirocco secca l'aria ed alza la polvere sulle coste del Nord Africa, tempeste sul mediterraneo e tempo freddo ed umido sull'Europa. Il vento soffia per un tempo variabile da mezza giornata a molti giorni.
Questi venti soffiano piu' di frequente, con velocita' fino a 100 Km/h, in primavera ed autunno raggiungendo un massimo nei mesi di marzo e novembre.

Ostro o mezzogiorno (dal latino Auster, vento australe) E' il nome tradizionale di un vento che spira da Sud nel Mar Mediterraneo; e' anche detto vento di Mezzogiorno. L'ostro e' un vento caldo e umido portatore di piogge. I suoi effetti sul clima italiano sono piuttosto deboli e poco sensibili. L'Ostro e' a volte identificato col Libeccio o lo Scirocco ai quali e' simile.

Libeccio (spira da Sud Ovest), anche detto Africo o Garbino.
Vi sono piu' ipotesi sul nome: la piu' diffusa, e' che derivi dal fatto che nell'isola di Creta, presa come punto di riferimento per la denominazione dei venti, il Libeccio spira dalla Libia (antico nome del continente africano).

Il Ponente, anche detto Zefiro o Espero e' un vento del Mar Mediterraneo che spira da Ovest. E' il vento caratteristico delle perturbazioni atlantiche che attraversano il mediterraneo da ovest verso est. I suoi effetti sono sentiti soprattutto sul Mar Tirreno e sul Mare Adriatico centro-meridionale. Il Ponente e' un vento fresco tipico dei pomeriggi estivi; cosi' come il Libeccio puo' essere portatore di maltempo.

Il maestrale E' un vento forte e freddo proveniente da Nord-Ovest, tipico della stagione invernale, che soffia con particolare frequenza soprattutto in Sardegna e nella Valle del Rodano, in Francia.